食腦變形蟲感染：原因、症狀、診斷、治療

食腦變形蟲感染的定義

食腦變形蟲(Brain-eating amoeba)的學名為福氏內格里蟲(Naegleria fowleri)，屬於透色門(Percolozoa)變形蟲屬(Naegleria)的物種，是一種單細胞生物，也是變形蟲屬裡唯一會感染人類的種類。食腦變形蟲首次是在1965年，於澳洲被發現的，不過牠很有可能是在美國演化的。 若不幸感染食腦變形蟲並且發病，則稱為原發性阿米巴腦膜腦炎(Primary amoebic meningoencephalitis，PAM)，或福氏內格里阿米巴腦膜腦炎(Naegleriasis)。

食腦變形蟲感染有多常見？

食腦變形蟲很常見，但引發腦部疾病的機率很小。這種感染一年大概會出現0~8次，且幾乎都在7~8月發生。但有很多研究顯示，許多人都能對食腦變形蟲產生抗體，因此就算感染，免疫系統大多也都能將其擊退。若希望降低自身感染的機率，請諮詢醫師。

食腦變形蟲感染的症狀

若感染食腦變形蟲並罹患原發性阿米巴腦膜腦炎，腦部組織便會發炎，並遭到破壞。患者通常會在感染的15天內出現以下症狀，病發的速度不但很快，而且通常在1週內死亡：

• 味覺和嗅覺改變。
• 發燒。
• 突然有劇烈的頭痛。
• 頸部僵硬。
• 畏光。
• 噁心、嘔吐。
• 意識混亂。
• 喪失平衡感。
• 睏倦。
• 痙攣。
• 出現幻覺。

 什麼時候該看醫師？

若突然發燒、頭痛、頸部僵硬、嘔吐，或出現若上述任一症狀，請立即就醫，特別是最近有接觸溫暖水域的人。每個人的身體都不同，若出現其他未列出的症狀，也可諮詢醫師。

食腦變形蟲感染的原因

在世界各地溫暖的淡水裡，都可以看到食腦變形蟲的蹤影，例如美國南邊的湖泊，(但近年靠近美國北邊的區域，也開始出現感染案例，有可能是因為全球暖化的關係)。食腦變形蟲的活躍季節是夏季，並且除了水池，有時也存在於土壤當中。通常食腦變形蟲都會透過水和塵土，從鼻孔進入人體，再順著嗅覺神經移動到腦部。不過食腦變形蟲無法人傳人，也不會因喝到受感染的水而遭受感染。乾淨、消毒過的游泳池，也不有食腦變形蟲存在。

食腦變形蟲感染的風險因素

每年都有上百萬的人會接觸食腦變形蟲，但因此得病的人很少。會增加與食腦變形蟲接觸的風險因素如下：

• 在淡水裡游泳：大多因食腦變形蟲生病的人，在病發前的前2週，都曾在開放的淡水水域中游過泳。
• 熱浪來襲時：因為食腦變形蟲喜歡溫水和熱水。
• 年齡：較多感染案例都是發生在小孩和青少年身上，這可能是因為這些年齡族群的人，比較容易一次在水裡待很久。

食腦變形蟲感染的診斷與治療

以下資訊並非醫療診斷，想要有進一步的資訊，請諮詢醫師。

如何診斷食腦變形蟲感染？

• 影像學檢查：如電腦斷層掃描(CT)、核磁共振造影(MRI)，都可以用來檢查患者的腦部是否有內出血的情形。
• 腰椎穿刺(Spinal tap或lumbar puncture)：抽取頭腦和脊椎附近的組織液，並放到顯微鏡下觀察，就可以確認食腦變形蟲是否存在。醫師會從患者的下背周圍取樣，並順便檢查是否有發炎現象。

如何治療食腦變形蟲？

• 一旦感染病發，就算接受治療，也很難存活下來。但提早診斷、盡早治療，仍然很重要。
• 治療原發性阿米巴腦膜腦炎的主要方法，為使用抗黴菌藥物—雙性殺黴素B(Amphotericin B)。服用方式通常是從靜脈注射，或直接注射到脊椎。
• 目前美國有一種稱為米替福斯(Miltefosine)的藥物，若和其他藥物同時服用，並搭配控制腦部腫脹的強效療法，患者有可能會有較高的存活機率。

避免食腦變形蟲感染的注意事項

維持以下習慣很重要，經常暴露在風險因素下的人更要特別注意：

• 減少接觸溫暖的戶外淡水，如溫暖地區的湖泊和溪流。
• 若要接觸上述場域，請把鼻子用鼻夾夾起來，或配戴能把鼻子包住的面鏡。
• 在淡水、溫暖，且水深較淺的地方游泳時，避免將水底的泥沙踢起。
• 若有其他疑問，請諮詢醫師。